(Publicado em El Nuevo Día E, 3 de maio de 2013)

Eu e meus colegas estudaram a relação entre o ensino superior e da pobreza em Porto Rico desde 2006. Na sequência dos trabalhos da comunidade e pesquisa com jovens e adultos em áreas economicamente desfavorecidas, podemos dizer hoje que nós compartilhamos um objetivo, um norte acadêmica e moral.

Acreditamos firmemente que, para o bem do país e de seu povo, mais jovens porto-riquenhos, especialmente aqueles de famílias mais pobres, devem se formar na faculdade. Ou seja, parece urgente para garantir que os nossos jovens mais pobres, 1) estão melhor preparados para a faculdade e mais expostos a rigor acadêmico em suas escolas, 2) aplicam-se e são admitidos para a universidade que mais lhes convier, e 3) pós-graduação faculdade.

A reação a esta mensagem foi mista. Houve um grande apoio, ressonância e entusiasmo, mas também sérias questões, algumas das quais deseja participar.

Somos informados, por exemplo: "Já existem muitas pessoas nas universidades e não empregos suficientes." A crise do emprego é real. Mas é duvidoso aumento, em resposta, que as pessoas são menos educadas ou acadêmicos são "muitos". O censo indica que apenas cerca de 20% da população tem um diploma de bacharel, e quase 34% da população porto-riquenho mais de 25 anos de idade não têm um diploma do ensino médio.

Mais duvidoso ainda é a idéia de que a redução da proporção de faculdade é bom para a economia: o rendimento médio de um recém-formado é de cerca de 11.000 dolares, enquanto um graduado do ensino médio está se aproximando de 46 mil dólares americanos. Pior ainda, nossos resultados demonstram que quanto mais pobre um estudante, menor a probabilidade de você aplicar, ser admitido e pós-graduação da faculdade. Além disso, este é especialmente verdadeiro em programas que oferecem uma maior mobilidade social, como ciência, medicina e engenharia. A questão é que, quando falamos de "faculdade certa": quem estamos excluindo?

Também dizem coisas como "aumentar o acesso à universidade envolve a desvalorização enfraquecer currículos e conhecimentos da faculdade." Isso não é nem verdadeiro nem desejável. O que estamos falando é de proporcionar reais oportunidades nas escolas e universidades. Que os alunos aprendam mais e não menos.

Duas universidades públicas da Califórnia ilustram bem este conceito. Em San Diego, a universidade trabalha diretamente com os distritos escolares de alta pobreza, educar e apoiar os alunos, professores e conselheiros, e conseguir mais alunos para atender a admissão. Em Northridge, a Universidade investe recursos humanos e financeiros, incluindo os seus melhores professores, cursos de recuperação e programas para estudantes admitidos com a maior necessidade acadêmica que (lá e aqui) tendem a ser também a necessidade mais financeira.

É a nossa realidade? Faltam oportunidades acadêmicas em nossas escolas. Quase 80% dos nossos alunos freqüentam a escola pública. Na minha aldeia, por exemplo, existem duas escolas públicas. Em um deles, sem currículo preparatório (o chamado "avançado"). Por outro existe sim, mas está geralmente disponível apenas uma minoria (menos de 10%) dos estudantes.

Muitos estudantes decidir, no início da vida, que a universidade eo conhecimento não são para eles, e para o país, às vezes, parece ecoar. "Esses bebês não estão interessados", é provavelmente o mais doloroso (e muitas vezes) em que ouvimos. "Eu não quero estudar, não está interessado na faculdade."

Mas, como os meus colegas dizem: o poder está querendo. Se alguém (ou seu filho) nasceu em uma circunstância em que a motivação, expectativa e de preparação para a faculdade estão presentes, é muito difícil não se tornar universidade. O inverso também é verdadeiro.

Se queremos mais "interesse", temos de fazer o desenvolvimento deste interesse e preparação acadêmica que deve acompanhar, em um projeto nacional.

Talvez seja o nosso projeto mais urgente.

Nota: O Centro Universitário de acesso foi a realização de pesquisa e extensão com esse objetivo desde 2007. Este artigo é dedicado a seus pesquisadores atuais, Lissette Gonzalez Rolon e David e sua turma, que vai comemorar suas muitas realizações no sábado. CUA! CUA! CUA! Para mais informações sobre a CUA, ou para doar tempo ou recursos, por favor, escreva para: centro.acceso @ upr.edu ou visite http://cua.uprm.edu.